２章・入場
（獏良了 視点）
まだ午前１０時前だけれど、直射日光がまぶしい。
今日も晴天。
ここ数日間、毎日のように晴れが続いている。近いうちに梅雨明け宣言もされそうだ。
そしてもうしばらく経つと、辺りはセミの鳴き声に溢れてくるだろう。
――本格的に夏がやってきたのだ。
７月２１日――海馬ランドオープン日。
ボクは海馬ランド入場口の前でみんなを待っていた。
海馬ランドはドーム状の造りで、中にはいくつものアトラクションがあるらしい。
今から４０分前――つまり午前９時にオープンしたみたいだけれど、海馬ランドの周りはまだ多くの人で溢れている。
周りの人は全体的に子供が多い。
海馬ランドは、子供を対象としているので、当然のことなのだろう。ボクのような高校生以上の若者は、１、２割程度しか見られなかった。
みんな幸せそうな顔を浮かべて入場していく。
ああ、ボクも早く入りたいな…。
午前９時５７分。
……そろそろ１０時になる。
城之内くんと約束した時間だ。
「獏良くーん！」
遠くから遊戯くんと杏子が手を振ってやってくる。
ボクも手を振り返す。
それに続いて、御伽くん、城之内くん、本田くんもやってくる。これで今日のメンバー全員だ。
…どうやら、みんな同じバスに乗ってやってきたみたいだ。
「まずは、パスポート配るぞ！」
城之内くんは肩から下げたカバンを下ろし、中からパスポートを取り出す。
「城之内のことだから、てっきりなくしたモンだと思ってたからな…。今朝電話があった時にはビビったぜ。」
「うるせーな、だったら、お前ントコだけ電話しなけりゃ良かったぜ。」
本田くんと城之内くんはぶつぶつと言い合いをはじめる。
しかしそれに構うことなく遊戯くんは――
「あ、そうだ。みんな、デッキ持って来たよね？」
と、ベルトポーチからデッキを取り出しながら言った。
「まあ…一応な…」
「うん。」
「おう。」
みんな自分のデッキを取り出して頷く。
…今朝、城之内くんからボク達みんなのところに電話があった。
パスポートが見つかったことだけでなく、そのパスポートに――
「アトラクションをより楽しむため、各自Ｍ＆Ｗのデッキをお持ちよりください。」
――と書かれていたことを伝えられたのだ。
もちろん、ボクもデッキを持ってきている。
「でもさ――何に使うんだろう、このデッキ？」
「は？ 何言ってんの御伽？ デッキ持参っつたら、デュエル以外にあるかよ！」
「いや、デュエルだけなら、わざわざここでやる必要なんかないだろ？」
「そうかぁ？」
城之内くんは納得できていないようだ。
しかしボクは薄々感づいていた。
わざわざ遊園地でデュエルさせるのではなくて――
「多分、カードを使った新しいゲームがあるんじゃないかな…」
「うん。ボクもそんな気がする。」
「私も…」
「オレもだよ。」
みんな次々に頷いてくれる。
「しかしなぁ…」
だけど、城之内くんだけは最後まで納得していないようだった。
――ウィィィン
大きな自動扉が開き、ボク達６人は中に入っていく。
外のもやもやした熱気から解放され、ひんやり涼しい空気になる。
中は思ったより広かった。天井が高い。
さすがドーム状の建物なだけはある。
周りには多くの人。ボクの目の前を風船を持った少年が走り抜けていく。
そして、あちらこちらに設置されたアトラクションの数々。
ドームの外周を沿うようにジェットコースターが走っている。ドームの高低差を利用しているようだ。
向かって左側にはアーケードゲームコーナー、右側にはおばけ屋敷のようなものが見られる。
ここからでは中の様子は分からないが、どちらもそこら辺の遊園地などで見られるレベルではないだろう。
また、ドームの中央はどうやら吹き抜けになっているようで、その下――つまり地下にも何らかのアトラクションがあるようだ。
「すごい…」
みんな思わず声を漏らしていた。ボクも気づかない間に声を漏らしていたかもしれない。
しばらくみんな、呆然と周りを見渡していた。
――ブウゥゥン
奇妙な音が聞こえ、視界が青色に包まれる。
「え？ 何？」
突然の出来事に思わず声をあげてしまう。
気持ちを落ち着かせて、もう一度目を凝らす。
どうやら中空に青色のウィンドウが現れたようだ。
ＳＦの世界でしか見たことのないウィンドウ――おそらく、ソリッドビジョンの技術を使ったのだろう。
このウィンドウは案内板の役割をしているようだ。ボク達はそれに目を通す。
海馬ランドへようこそ！
海馬ランドは５つのアトラクションからなる屋内型アミューズメントパークです。
どのように楽しんでいただいても構いませんが、５つのアトラクション全てを体験された方には、記念品として『Ｍ＆Ｗプロモーションカード』を贈呈しております。
ぜひ全てのアトラクションをお楽しみください。
海馬コーポレーション
読んでいくうちに、遊戯くんと城之内くんの顔つきが変わっていく。
「すごい…すごいよ！ みんな早く行こうよ！」
「おう！ 早速１つ目行くぜ！」
「ちょっ、ちょっと！」
遊戯くんと城之内くんは、一番近いアトラクションへ駆け出していく。
他のみんなも慌てて追いかける。
一番近いアトラクションは、入場口から５０メートル程しか離れていなかった。
そこはジェットコースター乗り場のようだった。
乗り場にはかなりの数の行列ができていた。この分だと、１時間は待たなくてはいけないかもしれない。…それでもボク達は躊躇せずに列に並ぶ。
列に並ぶなり、ボク達の左側に、さっき入口で見た青色のウィンドウが現れる。
そこにはこう書かれていた。
「アトラクション１ 『ジェットコースター・シューティング』 ただ今１０分待ちです」
１０分待ちかぁ――この行列で１０分とはかなり短く感じられた。
きっと、上手い具合に循環できるように作られているのだと思う。ボクは素直に感心した。
しかし――
遊戯くん、城之内くん、本田くん、杏子――みんなの顔色が少し優れない。
「シューティング…」
「一番目はシューティング……」
「アトラクションは全部で５つ…」
みんな口々にそう呟いている。
もしかして、みんなジェットコースター苦手なのかな…？
意外とみんな恐がりなんだな……ボクはそう思った。
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微妙な後書き
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ホントは花咲くんも出したかったんですけど、夏休みは家族でアメリカに滞在中――という謎の設定がありますので、登場しません。
それに、ゾンバイアファンなので、本場アメリカにいけるのは嬉しいでしょうし。
さて、海馬ランドですが、ドーム型の屋内型アミューズメントパークです。
ＤＥＡＴＨ−Ｔの時よりは微妙にスケールダウンしている気はしますが、まあ…気にしない気にしない。
