９章・転☆球☆王
（王様 視点）
「行くぜ…！ クリボー！ そして増殖！」
――ドドドドドドン！
増殖したクリボーが次々に機雷化し、ピンを倒していく。
――ガラガラガコン！
「よし！ ストライク！」
…少し悪いがこのボーリングの間だけ、相棒には代わってもらうことにした。
既にオレの闘争本能には火をつけられてしまっていた。
この炎は誰にも止めることはできないだろう。
だが、この第２フレーム――
せっかく叩き出したオレのストライクも…
「アマゾネスの弩弓隊…！ ストライク！」
「アスラの全体攻撃！ …やった！ ストライク！」
「激流葬！ よし！ ストライク！」
みんなの連続ストライクにより、オレ達の最下位は変わらなかった。
「このままでは…まずいな…！」
海馬は立ち上がる。
第３フレーム。次は海馬の投げる番である。
「オレは…ブレイドナイトを召喚する！」
――ガラガラガラ…
「６本か…」
倒れたピンは６本。
だが、こんなペースでは、みんなには追いつけない。
さぞかし海馬は不満そうにしているかと思ったが、その表情には不満の欠片も見られなかった。
「さあ、遊戯の番だぞ！」
むしろ、海馬はなにやら得意げな顔だ。これは…何らかの作戦があるに違いない。
とりあえずは、オレも今できることをしなければ…！
「オレは…幻獣王ガゼル！」
――ガラガラガコン！
「よし、スペアだ！」
何とかスペアはキープした。とりあえずは一安心だ。
だが、海馬の視線はオレの方には向けられていなかった。
城之内くんが倒れた今、舞は一人で投げる。
城之内くんの分まで、舞が投げなければならない。
――ガラガラ…
倒れたピンは合計７本…。
「うーん…。一人じゃあ魔法・罠が思い通りに使えないわ…」
やはり、城之内くんの消えた穴は大きいらしい。
魔法・罠カードは、一人合計５枚しか使えない。このため、一人欠けることは魔法・罠を半分失うことに等しい。
……！！
そこでオレはふと気付いた。
ペアのうち、一人でも…消せば……優位に立てる！
海馬がオレの方をちらりと見る。
その目は、「遊戯、気付いたな…」と言いたげだ。
オレは無意識のうちに頷いていた。
今こそ、オレ達の結束を見せる時だと、オレは強く感じたのだ。
次は獏良が投げる番だ。
海馬の目が光っている。獲物を狙っているような目つきである。
「ボクは…ゲルニアで攻撃！」
海馬はその瞬間を見逃さない。
「罠カード・破壊輪発動！」
「え？」
「最初に説明したはずだ。魔法・罠を使った妨害もできるとな！」
――ドガアァァン！
「ワハハハハ！ 獏良、これで貴様はゲームオーバーだ！！」
獏良のゲルニアは攻撃できずにやられてしまった。
攻撃できないと言うことは、ピンは１本も倒せないと言うことであり、つまり…ガーターである。
「そ、そんな…！」
海馬は、どこからともなく眼鏡を取り出した。
左手に持ったお猪口をスッと前に差し出す。
「……」
獏良は後ろを振り返る。
「は…ははは…」
明らかに顔が引きつっていた。
奇妙な笑い声を出していた。
震えた手でお猪口を受け取る。
………。
その先の惨状については…説明するまでもなかった。
「次はオレだ！」
残った杏子が投げ終わり、次のペアに移る。最初に投げるのは本田くんである。
海馬はオレの方をちらりと見る。
間違いない。その目は…「遊戯分かっているな！」と言っていた。
そして今、オレの手札には…「聖なるバリア−ミラーフォース−」がある…。
…やるしかない！
「オレは、魔法剣士ネオで攻撃！」
本田くんの攻撃宣言をオレは聞き逃さなかった。
「今たしか『攻撃』と言ったよな…」
「…え？」
………。
その後の惨状についてはもはや説明の必要はないだろう…。
続いて第４フレーム…。
１番手はオレである。デッキからカードを引く。
「ブラック・マジシャン召喚！」
これならサポートなしでもピンを倒せる…！
「攻撃だ！ ――ブラック・マジック！」
その時、後ろから殺気を感じた…。
いや、それは既に発せられたものだったに違いない。
「遊戯…このまま攻撃できると思ったら…大間違いだよ…！」
「ブラック・マジシャン相手と言えど、私達３人には…」
「敵わないわ！」
御伽、杏子、舞…それぞれ、オレに歩み寄って来る。
ブラック・マジシャンは既に攻撃態勢に入っていた。
「攻撃は止める！ あたしは、罠カード・炸裂装甲を発動！ 攻撃は無効よ！」
「――罠はずしで破壊！」
「まだよ！ 私は光の護封剣を発動！」
「――魔法解除で消滅！」
「このまま攻撃を通してたまるかぁ！ 悪夢の魔鏡で攻撃の対象を変える！」
「――魔法の筒で軌道修正！」
次々に襲い掛かる魔法と罠の応酬を何とか回避し、ブラック・マジシャンの攻撃を炸裂させる！
「今度こそ――ブラック・マジックだ！」
…ストライクは確実だ！
しかし――
「そいつはどうかな…」
突如、後ろから声がかかる。
「な、何！」
後ろを振り返る…。
そこに立っていたのは…城之内くん！
何とか肩で息をしている。目は少し虚ろだ。
そんな状態にありながらも、城之内くんはレーンを指差す。
「あれを見な…」
見ると、ブラック・マジシャンの攻撃先には…何も…なかった。
「ピンが…消えた！？」
「オレ達の…結束の力は…確実に…風穴を開けたぜ…。ピンは…全て…この亜空間物質転送装置で消した！」
「何！」
「オ…オレのカード！」
ブラック・マジックは何もない空間に空しく衝撃を与える。
「へへ…これで遊戯も…ガーターだぜ…！」
「く…！」
その直後、後ろに嫌な気配を感じた。
「例え仲間だろうが、これはルール…」
再び眼鏡をかけた海馬が後ろに立っている。
「あ…ああ。」
右手に持ったお猪口からは何とも形容し難い匂いがした。
オレは…それを受け取り……一気に…飲み干した。
………！
「ぐああああ！」
衝撃が、全身を包んだ。
胸の奥が熱い。例えるなら、体の中が燃えている。
もう、立っていられない。
視界がぼやけてくる。
痛みも…消えていく。感じなくなってきているのだ。
オレの意識は…闇に覆われて……
「ダメだよ！」
……！
「ここで負けるわけにはいかないよ！」
相…棒…？
「これくらいのことで…負けちゃあダメだ！」
そうだ…。オレはまだ…負けるわけには…いかない…！
閉じかけた目を開ける。
崩れかけた足に力を入れる。
「フ…。た、確かに…５００ライフ…回復させてもらったぜ…！」
「…！」
「な、これを飲んで意識を失わないとは…！」
「つ、次は…海馬の番だぜ…！」
「オレは…ミノタウルスに巨大化を装備させ…攻撃！」
２投目に投げる海馬を妨害しても、ガーターにはならない…。
――ガラガラガコン！
誰にも妨害されることなく１０本のピンを倒し、スペアを勝ち取った。
次は…城之内くんの投げる番である。
「…オレの…ターン…」
城之内くんの目はまだ虚ろだった。
オレだって立っているのが精一杯なんだ。当然だろう。
「ドロー… …へ…」
ふらつく体でも、その手はしっかりカードを掴む。
その様子は勝利を確信させるものがあった。
（遊戯……オレは………勝ったぜ…）
そうオレの心に語りかけてきた気がした。
場には鋼鉄の騎士が現れている。
「ギア・フリードの…攻……」
しかし、その瞬間…！
城之内くんは…そのまま…前に倒れこんだ…！
「じ…城之内くん！」
召喚されたギア・フリードは幻の如く消えていく。
城之内くんは志半ばで散ってしまったのだった…。
それから先は…よく…覚えていなかった。
あのレッド・ポーションで意識が朦朧としていたのもあるだろう。
「遊戯…貴様の番だ…！」
と、海馬の声がかかるまで、オレは何とか意識だけは繋ぎ止めていた。
気付けば、もう第６フレーム…。
第５フレームは海馬のストライクで、オレの出る幕はなかったようだった。
周りを見渡すと、立っていたのは海馬だけだった。
他のみんなは…既に…。……。
「オレのカードは……」
朦朧とする中、何とかデッキからカードをドローする。
しかし…
「ビ、ビッグ・シールド・ガードナー…」
攻撃力１００。
サポートなしでは…まずピンは倒せない。
しかし、オレは既に魔法・罠カードを５枚全て使い果たしてしまっている。
海馬の手元を見る。
そこに…カードはなかった。
どうやら…海馬も使い果たしてしまったらしい。
………。
オレは…ＧＡＭＥＯＶＥＲだ。
もう逃れられない。
だが、大丈夫…。
オレにはまだ友が残っている。「オレ」は負けても、「オレ達」は負けない。
「任せたぜ…海馬…！」
「遊戯！？」
オレは…そのまま…自分から…闇に飛び込んで…いった…。
自分から…飛び込んだ…理由は…説明するまでも…ないだろう…。
「それにしても、オレ達ヤバかったよな！」
伸びをしながら城之内くんが言う。
「ああ。あんなふざけたモン作りやがって…！ 何考えてンだ、アイツ…！」
………。
オレが倒れてから１時間…みんな意識を取り戻していた。
あんな液体を飲まされた割には、体が心地よかった。
５００ライフ回復はあながち嘘ではないかもしれない。
だがもちろん、二度と飲みたくはないのだが…。
オレ達が目覚めた時には海馬はいなかった。
その代わり、そこには７枚のカードがあった。７枚とも同じカードのようだった。
「なになに…。勇者…アトリビュート…？」
「攻撃力２９００…すごいじゃない！」
「あ…これがここで貰えるプロモカード…なのかな…？」
「多分…。ま、そうでなくても…オレはもらっちまうけどな！」
そう言って城之内くんはカードに手を伸ばした。
それに続いて、他のみんなもカードに手を伸ばす。
その時、みんなの手の甲に描かれたピースの輪が一瞬だけ重なった。
思わず、手を止める。
…他のみんなもそれに気付き、手を止める。
みんなの手は再び重なりあって、大きなピースの輪ができあがる。
少しの間、みんな口を閉ざしてしまう。
しかし、その沈黙は…決して悪いものではない。
そんなみんなの様子を見て、杏子は笑顔を浮かべ――
「…ピースの輪…忘れちゃあ…ダメだよ！」
そう言って、その手をカードに向ける。
「私がいっちばーん！」
そのまま杏子が最初にカードを取った。
それに続いて、他のみんなも次々にカードを取っていく。
オレは…カードより早く、自分の手の甲にもう一度目を向けた。
例えこのインクが消えても……みんなの心からは…このピースの輪は消えない。
改めてそう感じたのだった。
海馬ランドの入場口から少し離れたところにあるバス停前。
オレ達は夕焼けに染まった空と海馬ランドを見ていた。
「海馬くんは…自分の夢をかなえたんだね…！」
相棒が話しかけてくる。
「いや…海馬にとっては、まだまだこれから…だろうな！」
「うん、そうかもね！」
海馬ランドから出てくる子供達は非常に満足気であった。
ここに来た誰もが、満足して帰っていく…。
これが海馬の望んだものなのだろう。少し海馬をうらやましく思った。
………。
ふと目にした時計は、午後４時４８分を指していた。
■微妙な後書き■
えっと、一番書きたかったのはこのボーリングです。あちこちにネタが張り巡らされています。
むしろそれ以外は、ノリだけで書いています。
…って、ダメじゃん。
とりあえず、最後はそれなりにマジメに締めて終わりです。
ご愛読ありがとうございました！
次回作にご期待ください！！
（打ち切り漫画風味）
――なんて言ってみたりして。
