黄昏
製作者：nagomiさん
あと１時間も経てば空が赤らむ午後のひととき、僕と彼は公園にいた。
黄色い花に囲まれた中、５つの頭を持つ巨大龍『ファイブゴッドドラゴン』が、彼の正面をまもっている。
『デュエルディスク』という名の、翼とも背びれとも取れるような形状の端末を手首に身につけ、胸に構える僕たち２人は、ある１つのカードゲームで勝負していた。
40枚のカードを束ねた『デッキ』を持ち寄り、互いに手札５枚、持ち点ＬＰ4000の状態で開始するカードゲーム――通称『デュエル』。
初心者の僕にとって、始まりの『デュエル』――色々な意味で始まりだったこの『デュエル』にも、勝敗の分岐点が訪れていた。
ＬＰは僕が残り1200で彼が残り3900。
僕の場にリバースカード『サイクロン』が１枚、彼の場には攻撃力5000の『ファイブゴッドドラゴン』が存在する。
見ての通り僕の劣勢だ。はっきりいって勝てる気がしない……。
【第12ターン】
現在は彼のターン。すでにメインフェイズ２まで進んでいる。
「リバースカードセット、ターンエンド」
‐エンドフェイズ‐
僕は自分の足元のリバースカードを見つめ、数秒迷う。このエンドフェイズにリバースカードの『サイクロン』を発動し、彼が伏せたリバースカードを破壊するかどうか。
いや、貴重なカードなんだ！ とっておかないと。『サイクロン』を発動しないまま、僕のターンを迎えた。
【第13ターン】
‐ドローフェイズ‐
僕に手札は無い。このドローで、逆転へのカードを引かなきゃ十中八九負ける。
高鳴る胸の鼓動を抑えながら、僕はデッキに手を伸ばしてカードを引く。
引き当てたのは――？
【ミラーフォース】
［通常トラップカード］
相手モンスターの攻撃宣言時に発動可能
相手攻撃表示モンスターを全て破壊
‐メインフェイズ１‐
僕は『ミラーフォース』をリバースカードとして伏せ、次の展開を考える。
――とはいいつつも、僕には手札も無く、場にモンスターもいなく、ただ１枚このターンに使用可能なリバースカードの『サイクロン』を発動するかどうかしか、選択肢が無い。
【サイクロン】
［速攻魔法カード］
魔法トラップゾーンに存在するカードを１枚破壊
『サイクロン』は発動しようか？
なにが最良なのか、よくわからないけど、とりあえず無闇な行動はやめておこう。
僕がなにかをしようとすれば、大抵失敗するんだ……。
「ターンエンド」
‐エンドフェイズ‐
彼は不適に口元を緩ませ、告げる。
「リバースカード『サイクロン』発動」
彼の発言に僕は思いっきりのけぞった。
――『サイクロン』発動。
【サイクロン】
［速攻魔法カード］
魔法トラップゾーンに存在するカードを１枚破壊
彼が破壊に指定したカードは、僕のリバースカードのうちの『ミラーフォース』――今、最大の頼みの綱だ。
でも正直ほっとした。よかった、このカードを伏せておいて……。
「リバースカード『サイクロン』発動」
僕は宣言した。先の彼の発言と、一次一句おなじく。
チェーンが発生し、チェーン２、チェーン１の順にカード効果が処理されていく。
‐チェーン２‐
僕の『サイクロン』の効果が発動し、彼の『サイクロン』が破壊された。
僕は思わずうなった。
彼の『サイクロン』は無くなった。
これで僕の『ミラーフォース』は破壊されない。あともう少しだけ『デュエル』を続けられる。
「違うぞ。チェーンのルールを間違ってる」
彼が否めた。
‐チェーン１‐
彼の破壊された『サイクロン』の効果が発動し、僕のリバースカード『ミラーフォース』が破壊された。
こうしてチェーンの処理が終了した。
『ミラーフォース』が……！？
僕は驚き、目を見開いた。
彼が説明する。
「複雑で解りづらいが、今のがチェーンだ。カード自体が場を離れても、効果は消えずに発動する」
「……そんな……！？」
「気にするな。最初はみんな間違える事さ」
気づけば僕にはもう手札が無い。
僕の場にカードは無い。
彼の場には攻撃力5000の『ファイブゴッドドラゴン』があって、僕のＬＰは残り1200。
そして、間髪入れずに彼のターンが来る……。
【第14ターン】
‐バトルフェイズ‐
彼の攻撃が、来る……！
「初めてのわりによくがんばったな。だが悪いが、勝利は俺がもらう。『ファイブゴッドドラゴン』、ダイレクトアタック！」
５つの首を持つドラゴンが、５つの口からそれぞれ火炎を、激流を、烈風を、砂塵を、そして闇の魔力を放つ。それらを僕は受ける。この攻撃が立体映像じゃなかったら、確実に死んでいた。
『ファイブゴッドドラゴン』の攻撃で、ついに僕のＬＰはゼロになった。僕の敗北という事だ。
「……ああ、やっぱり駄目だ……」
勝利を手にできず、僕はため息をついた。
そんな僕を彼は励ます。
「いや、すごいよ。俺の初めてとは、大違いだ。お前なら、すぐにマスターできるって」
それからも『デュエル』を続け、僕は負け続け、あれよあれよと１時間が過ぎた。時計台のデジタル時計は18時――分かりやすくいえば午後６時を示している。
そんな中、彼はいう。
「もう１回しよう」
「なんかもう、疲れた……」
「あと１回だけ」
「それ聞くの、今ので５回目だよ？」
「……そうだな。それに、もうこんな時間だ」
掛け合いのあいだに、空色だった空は茜色へと変わりつつあり、結局帰宅を始めた。
彼は訪ねる。
「――で、本格的にやってみようと思うか？『デュエル』を？」
「……さあ……どうだろ……」
正直、自信が湧いて来ない。『デュエル』に対して。
理由はただ単純に、僕が弱いから。
初心者だから負けて当然なのも分かるけど、それでも僕ほどひどい人はなかなかいないと思う。
きょうの体験で痛感した。ほんとうに僕は、なにもできない……。
「――考えとくよ……」
「……そうか……」
彼は腰に下げたカードケースからデッキを取り出し、僕に手渡した。
「これ、もってけ」
「え？ 悪いよ、こんなにたくさん……」
「いいさ。きょう、俺につきあってくれたお礼だ。それにそれは、お前のほうが使いこなせる気がするから」
「……ぼく、が？」
「ああ。お前は今はぎこちないが、すごい才能を感じる」
心なしか、彼の語りが急に大仰になった気がした。
僕はきょとんとし、大きくまばたきして首を横に振る。
「……そんな……こと……」
「とにかく俺は、お前には技術じゃ補えない才能があるって、前々から思ってた。なんていうか……うまく言えないけど、メンタル的な部分が。それにお前がライバルだったら、俺自身の励みにもなる。――って、スマン。くどくど語って。するもしないもお前の勝手だよな？」
目前には十字路があり、ここから僕は右が、彼は左が帰路であり、別々の道をいく事になる。
「もうお別れだな。そういえば、妹さんは元気か？」
彼に訊かれ、僕はうなずいた。
「うん」
「それならいいが、なにかあったらいってくれよな」
彼はそういい、「さよなら、またあした」と頭上で手を振り、僕に挨拶した。
「さよなら」
僕は彼よりはるかに低く小さく手を振り、挨拶を返した。互いに背を向け、それぞれの帰るべき場所へと向かう。
ウミネコの鳴き声が延々と響く中、独りになった僕は登り坂をたどり、自宅に近づく。ふと、脇のガードレールの先にある海辺に目を向け、見とれた。
夕日を映して赤く光る地平線。それは１日の終わりを示す景色。何度見ても綺麗で儚い。
黄昏を見ると、いつも安心と不安を一緒に感じてしまう。どうしてだろう？
そして、夕日を見ていると、僕はつい、きょう１日を振り返ってしまう。
きょうは彼と『デュエル』した。
「――『デュエル』、か……」
僕は歩みながらぽつりとつぶやいた。
初めて『デュエル』して、負けてしまった。しかもひどいミスをたくさんしちゃったな……。
『ハンマーシュート』の効果を勘違いして、自分のモンスターを破壊しちゃったり。
『メタモルポッド』の効果をうまく使いこなせなくて、手札の大切なカードを落としちゃったり。
あと、あの時に『サイクロン』を発動すればよかった……。
でもなんとなく思う。ほんとうはきっと、たとえ負けていてでも、あんなふうに『デュエル』をして一喜一憂する事が、すごく楽しくて幸せなものなんだと。いつもは気づかないけれど。
それに今の僕がいるのは彼のおかけなんだ。だから彼のためになにかしたい。僕が『デュエル』で彼にしてやれる事があるのかな？ だから――。
「……どうしよう……かな……？」
――『デュエル』……。
